미국 법무부가 대학 강의 중 전자책(e북) ‘슬롯 꽁 머니DX’를 이용한 수업 진행을 제한한다는 결정을 내렸다. 시각장애를 겪는 학생들에게 정보 접근과 수업 참여 등에 차별을 줄 수 있다는 이유에서다.
PC월드, C넷 등은 14일 법무부의 결정에 따라 슬롯 꽁 머니DX의 청각 기능 강화 등 성능을 개선 전까지 대학 수업에 제품을 사용할 수 없게 돼 아마존이 추진하는 ‘슬롯 꽁 머니 파일럿 프로젝트’가 차질을 빚게 됐다고 전했다.
슬롯 꽁 머니 파일럿 프로젝트는 미국 내 대학들이 슬롯 꽁 머니DX와 e북을 수업 보조 단말기와 수업교재로 시범 사용해보게 지원하는 프로그램이다. 뉴욕, 애리조나, 오하이오 등 미국 전역의 6개 대학이 참여한다.
미국맹인기구(NFB)와 시각장애인협회(ACB) 등 2곳은 대학들이 수업 중에 슬롯 꽁 머니DX를 사용하면서 시각장애가 있거나 눈이 심각하게 나쁜 학생들의 정보 접근을 제한한다고 비판했다. 미국 장애인 법에 따르면 장애에 따른 차별은 시민 평등권을 심각하게 침해하는 것으로 규정됐다.
슬롯 꽁 머니DX는 출시 당시 텍스트를 음성으로 변환할 수 있어 눈이 나쁘거나 보이지 않는 학생, 노인, 어린이 모두 사용할 수 있을 것으로 기대를 모았다. 하지만 실제 슬롯 꽁 머니의 텍스트-음성변환 소프트웨어를 사용해 음성으로 변환된 내용이 알아듣기 어려울 뿐 아니라, 이를 사용하려면 화면을 보고 이용해야 해 시각장애자가 사용하기에 불편하다.
NFB 담당 변호사는 “슬롯 꽁 머니의 텍스트-음성변환 기능이 고맙긴 하지만 그 기술이 장애인, 비장애인 모두에게 같은 기회를 제공하고 있는지 잘 살펴야한다”며 “이번 결정이 완벽하고 평등한 교육 기회가 모두에게 중요하다는 점을 강조한다”고 말했다.
법무부의 결정에 따라 아마존이 추진하는 ‘슬롯 꽁 머니 파일럿 프로젝트’는 사실상 일시 정지 상태에 놓이게 됐다. 이번 결정이 적용되는 대학은 슬롯 꽁 머니DX를 교실에서 사용하도록 지원하는 아마존의 파일럿 프로그램에 참여한 6개 대학 중 오하이오주 클리브랜드에 있는 케이스웨스턴리저브 대학교와 뉴욕시의 페이스대학교, 오레건주 포틀랜드의 리드 컬리지 등 3곳이다. 이미 다른 3개 대학들은 지난해 말 슬롯 꽁 머니이 장애학생들의 정보접근을 제한할 수 있다는 이유로 제품 개선 전까지 프로젝트에 참여하지 않겠다고 발표했다.
대학들은 “교수와 학생들에게 수업을 위해 슬롯 꽁 머니DX를 구매하거나, 추천하는 등의 행동을 하지 않을 것”이라며 “다른 e북 단말기도 시각장애학생들이 접근하기 어려운 방식이라면, 마찬가지로 사용하지 않을 계획”이라고 밝혔다.
이성현기자 argos@etnews.co.kr