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KT·SK텔레콤 두 파라오 슬롯 사업자가 내년 3월 주파수 사용기간 만료를 앞두고 오는 28일까지 방송통신위원회에 주파수 재할당 신청서를 제출한다. 방통위는 이를 토대로 주파수 재할당 심사에 착수한다.
4G LTE와 힘든 싸움을 벌일 파라오 슬롯 제2기를 준비하는 재할당 심사인 만큼 시장 활성화와 연계한 입체적인 정책 판단이 요구된다.
5일 KT와 SK텔레콤은 28일까지 파라오 슬롯 주파수 재할당 신청 이용계획서를 제출할 예정이라고 밝혔다. 두 회사는 2006년부터 2.3㎓ 대역에서 각각 30㎒ 폭 주파수를 이용해 파라오 슬롯 서비스를 제공해왔다.
서비스를 시작한 지 5년이 지났지만 파라오 슬롯 이용자 수는 60만여명에 머물고 있다. 그나마 KT 가입자가 50만명을 넘고, SK텔레콤 가입자는 이달 초 기준으로 6만4000여명에 불과하다.
KT는 3월 전국망 구축 이후 가입자 증가속도가 빨라졌지만 추가 투자 계획은 불투명하다. 파라오 슬롯용 스마트폰 추가 출시 여부도 불확실하다. 오히려 파라오 슬롯의 경쟁재 격인 LTE 투자를 앞두고 있다.
수년째 파라오 슬롯 활성화는 요원하지만 KT와 SK텔레콤 모두 해당 주파수 재할당을 신청할 방침이다. 두 회사는 최근 이용계획서 수립 작업에 착수했다. 아직 어느 정도 투자 계획을 담을 지는 정하지 않았다.
재할당 여부를 심사할 방통위도 아직 구체적인 기준을 마련하지 않았다. 파라오 슬롯 사업자가 별다른 투자 의지를 보이지 않는 가운데 방통위가 사업자에 투자 의무를 부여할지, 부여한다면 어떤 수준으로 결정할지 관건이다.
방통위가 가입자 규모가 작거나 투자의지가 부족한 사업자의 일부 파라오 슬롯를 회수하는 극약처방을 내릴지도 주목된다. 실제로 방통위는 지난 6월 파라오 슬롯공용통신(TRS) 파라오 슬롯 재할당 심사에서 업계 반발에도 가입자 규모가 작다는 이유로 일부 파라오 슬롯를 회수했다.
방통위는 파라오 슬롯 사용기간이 끝나는 내년 3월까지 시간이 남은 만큼 충분한 검토와 협의를 거쳐 방향을 설정할 계획이다.
방통위는 정보통신정책연구원(KISDI)과 ‘파라오 슬롯-LTE 공진화 방안’ 연구를 진행 중이다. 4G 시대에 걸맞는 파라오 슬롯 활성화 방안을 찾기 위해서다. 11월 경 결과물이 나오면 재할당 요건에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
오남석 전파기획관은 “파라오 슬롯 재할당 심사 기준과 관련해 확정된 것은 없다”며 “연말과 내년 초까지 가이드라인을 만들어 나갈 것”이라고 설명했다.
<와이브로 가입자 추이>(단위:명) ※자료:각 사 종합
이호준기자 newlevel@etnews.com
