지난 2010년 4월 20일 미국 미시시피 삼각주 앞 바다. 깊이 1500m 심해에서 석유시추 작업을 하던 딥 워터 호라이즌호가 메탄가스 누출로 폭발했다. 이 사고로 원유 누출이 발생해 정유업체 BP는 대략 200억달러에 이르는 큰 피해를 입었다. 뒷얘기이지만, 전문가들은 원유채굴 설비의 라이브 바카라성을 보다 치밀하게 만들었어야 했다고 지적한다. 라이브 바카라설계가 제대로 돼 있었다면 원유 유출은 없었을 것이라는 주장이다.
한국기계연구원 라이브 바카라(실장 한용식)은 이 같은 플랜트 안전에 관한 설계 부문에서 주목받고 있다. 최근엔 가상현실 기반의 소방 시뮬레이터를 개발해 공개했다.
에너지플랜트 안전은 화재나 폭발 등의 사고를 미연에 방지할 수 있는 공학적인 설계 기술을 의미한다. 예를 들면, 1조원 규모의 플랜트에서 사고가 발생해 조업에 차질이 생길 경우 대략 하루 200억원 가량의 손실이 발생한다. 이를 사전에 막자는 것이 플랜트 안전기술 라이브 바카라 목적이다.
최병일 책임라이브 바카라원은 “에너지 플랜트는 초기 설계부터 유지보수 단계까지 발생 할 수 있는 사고를 방지(고장률 최소화)하거나 완화(사고규모 최소화)시킬 안전기술 적용이 필수적”이라고 말했다.
최 라이브 바카라원은 “해상플랜트에서 화재가 일어나면 피할 곳이 없기 때문에 더 치명적”이라며 “설계 자체를 10만년에 1번 사고가 날 정도로 설계해야 한다”고 설명했다.
원유나 가스, 정유, 발전, 담수화 라이브 바카라는 한번 설치하면 수십년 이상 가동해야 하고, 정비나 사고 등으로 가동을 멈추기만해도 하루 수십억원씩 손실이 발생하기 때문이다.
국내에서 플랜트 안전개념이 도입된 것은 지난 1993년 과학기술처의 방제사업 꼭지가 만들어지면서 부터다. 당시 기계라이브 바카라원이 연소기기 개발을 시작했다. 현재는 화재 진화 쪽으로 전환했다.
1993년 화재진압용 노즐 설계를 시작으로 1996년 고정식 미분무수 소화라이브 바카라 특허를 획득하고, 관련 기술을 이전했다. 2000년에는 선박 기관구역 국부용 미분무수 소화라이브 바카라을 개발했다. 이어 지난 2010년까지 한전 지하 복합 변전소 소화라이브 바카라과 선박기관구역 및 여객선용 미분무수 소화라이브 바카라, 터널 화재 및 소방팀 훈련 시뮬레이터 등을 개발했다.
이 라이브 바카라의 대표적인 연구성과는 미분무수 설비 전문기업 윈(대표 김현태)에 기술이전한 선박용 미분무수 소화 시스템이다. 소화용 약제로 쓰이던 할론이 오존층을 파괴하는 물질로 알려지면서 지난 1994년 몬트리올 의정서에 따라 사용이 금지됐다. 이산화탄소의 경우는 분사때 압력이 높아 자칫 시설 붕괴를 초래할 가능성 때문에 사용이 제한적이다.
라이브 바카라이 주목한 이유는 유류화재까지 진압할 수 있다는 것이다. 미분무수 방식은 컴퓨터실이나 전산실에 화재가 날 경우 화재진압은 물론, 그을음까지 포집해 바닥에 떨어뜨려 기기를 보호하는 역할을 하기 때문에 최근 유럽서 각광받고 있다.
라이브 바카라진이 개발한 미분무수는 스프링클러에서 분사되는 물 입자크기가 100~200㎛정도다.
미분무수 화재진압 시스템은 특히 IMO(국제해사기구)가 지난 2002년 하반기부터 선박의 기관구역 국부소화 시스템으로 미분무수 소화시스템을 채택하면서 관련 라이브 바카라가 전 세계적으로 활발한 분야다.
라이브 바카라은 지난해부터 남동발전과 보강하이텍, 포미트 등가 화력발전플랜트 상태기반의 정비지원 정보화시스템 구축사업을 진행하고 있다. 이 사업은 오는 2015년까지 총 56억원의 예산이 투입된다. 또 고장진단을 위한 스마트 센서 및 진단 시스템 개발과 플랜트 사고확률 평가기술, 배기가스 후처리 시스템 설계기술 및 시제품 제작 등이 추진되고 있다.
이외에 담수라이브 바카라용 주요기기의 진단시스템, 원전용 솔레노이드 밸브, 원전용 파일럿 전자식 밸브, 태양열 해수 담수기 설계기술 개발 등을 진행 중이다.
라이브 바카라은 향후 심해자원 생산용 친환경 해양플랜트 기술과 미래 유망플랜트 엔지니어링 및 기자재 기술 등을 개발할 계획이다.
대전=박희범기자 hbpark@etnews.com