공격적으로 미국 이동통신 시장을 공략해 왔던 온라인 바카라(T-Mobile)이 또다시 인수합병(M&A) 시장에 등장할 공산이 커졌다. ‘언캐리어 전략’에 이어 데이터 이월 요금제 도입 등으로 실적 부진에서 벗어나지 못하고 있는 탓이다.
미국 4위 이동통신업체 온라인 바카라의 최대주주인 도이치텔레콤이 매각 의사를 재차 밝혀 티모바일이 또다시 인수 매물로 나올 전망이라고 20일 아즈테니카 등 외신은 전했다.
티모테우스 회트게스 도이치텔레콤의 최고경영자(CEO)는 최근 리코드와의 인터뷰에서 “우리는 할 수 있는 것을 모두 했다”고 말했다. 이어 “온라인 바카라의 사업 전략은 지속 불가능하다”며 “정치적 환경이 달라지면 예전 스프린트 인수 당시 구상했던 시장의 ‘슈퍼 이단자(super-maverick)’가 될 수 있을 것”이라고 전했다.
온라인 바카라은 2013년 초 경쟁사와 다른 모습을 보이겠다는 ‘언캐리어 1.0 전략’을 발표하고 단말기 보조금을 주는 약정제를 없애고 할부 약정제로 전환했다. 지난해 국제전화 요금 및 디지털 음원 스트리밍 비용을 획기적으로 낮추고 무제한 통화 2회선제 가격도 인하하는 등 파격적인 저가 정책을 펼쳤다.
회사는 ‘언캐리어 7.0’까지 차례로 발표한 뒤 최근 데이터 이월 정책을 선보이며 업계 2위인 AT&T와 정면으로 맞붙고 있는 상황이다. 시장 점유율은 지난 2013년 3월 13.1%에서 온라인 바카라 말 14.8%을 기록할 것으로 전망되는 등 다소 올라갔지만 수익성은 나빠졌다. 회사는 지난 2013년 2분기부터 온라인 바카라 3분기까지 총 6분기 중 온라인 바카라 2분기를 제외하곤 계속 적자를 봤다.
이에 도이치텔레콤은 지난해 일본 소프트뱅크가 소유한 스프린트와 온라인 바카라 매각에 대해 논의했지만 미 당국의 규제로 중단됐다. 프랑스 일리아드도 온라인 바카라의 지분을 190억달러에 인수하려 했으나 취소됐다. 온라인 바카라이 현재 사업을 유지하기 위해선 매년 40억~50억달러의 투자가 필요한 상태다.
김주연기자 pillar@etnews.com