박강호 슬롯 꽁 머니(ETRI) 지능형센서연구실 책임연구원은 센서 분야에서 전에 없던 기술을 개발, 상용화 전기를 마련한 연구자다. 최근 소리를 이용해 무단침입이나 화재 상황을 재빨리 감지하는 센서를 개발해 연구계와 산업계의 이목을 끌었다.
소리를 이용한 슬롯 꽁 머니는 음파가 보이는 공간 분포 패턴인 음장을 활용한다. 특정 공간에 무언가 움직이거나 온도가 변하면 음장 역시 변하는 성질을 이용한다. 소리를 매개로 해 사각지대가 없다는 점이 가장 큰 특징이다. 영상이나 적외선 슬롯 꽁 머니는 가려진 곳의 상황은 알 수 없다. 그러나 음장 슬롯 꽁 머니는 음파가 장애물 뒤에도 전파되는 '회절' 현상, 소리 반사 등을 통해 눈에 보이지 않는 사각지대를 파악할 수 있다. 같은 원리로 화재 상황 역시 알 수 있다.
박 책임은 “이전에도 소리를 활용해 움직임을 감지하려는 시도가 있었지만, 우리만큼 높은 성능과 신뢰성을 확보한 경우는 없었다”면서 “전에 없던 새로운 기술을 구현한 것”이라고 설명했다.
이런 획기적 성과를 얻게 된 계기는 지난 '실패'다. 당초에는 소리를 원하는 방향으로 전달하는 '지향성 스피커'를 슬롯 꽁 머니하는 중이었다. 소리를 퍼지지 않고 한 곳에 모이게 하려 했다. 그러나 소리 회절 탓에 뜻을 이루지 못했다. 실패를 거듭하던 와중에 '역발상'으로 슬롯 꽁 머니 아이디어를 얻었다.
박 책임은 “소리는 한 없이 퍼져 나가는데 이를 억제하기보다 활용하는 것이 더 쉬울 것 같다는 생각했다”고 당시를 떠올렸다. 이후 10년 가까운 연구와 노력 끝에 음장 슬롯 꽁 머니를 구현할 수 있었다.
박 책임은 이번 성과가 현재 일본 수출규제 상황에도 큰 도움이 될 것이라고 설명했다. 슬롯 꽁 머니 대부분을 일본을 비롯한 해외에서 수입해 오고 있어 대체가 가능하다는 설명이다.
그는 “우리나라는 반도체나 디스플레이 분야에서는 세계 최고 수준이지만 슬롯 꽁 머니는 유독 약하다”면서 “이번 음장 슬롯 꽁 머니 개발이 국내 슬롯 꽁 머니 분야 발전의 계기가 되기 바란다”고 말했다.
비단 수입 대체 효과만 노리는 것이 아니다. 박 책임은 음장슬롯 꽁 머니와 기술을 다양한 솔루션으로 구현, 수출까지 준비하고 있다. ETRI 연구소기업인 시큐웍스가 해당 기술을 토대로 다양한 시장 진출에 힘쓰고 있다.
박 책임은 “음장슬롯 꽁 머니 기술을 모듈형으로 구현, 국산화를 넘어 해외 시장 진출이라는 목표를 이루려는 시도가 이뤄지고 있다”며 “음장 슬롯 꽁 머니를 계기로 슬롯 꽁 머니 불모지나 다름없던 우리나라가 이 분야 수출 강국으로 올라서는 날이 오기 바란다”고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
