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LG필립스LCD가 세계 최초로 슬롯 꽁 머니 박막트랜지스터 액정표시장치(TFT LCD) 라인을 본격적으로 가동함에 따라 앞으로 전세계 TFT LCD 업체들간에 ‘슬롯 꽁 머니 전쟁’이 더욱 불을 뿜을 전망이다. 슬롯 꽁 머니 라인은 기판당 생산량을 기존 4세대에 비해 2배 이상 늘릴 수 있는 차세대 제조라인이다. 따라서 LG필립스가 포문을 엶에 따라 향후 TFT LCD 시장판도에 엄청난 변화가 불가피해졌다. 마치 반도체업계가 기존 200㎜ 웨이퍼 후속으로 300㎜ 웨이퍼 라인의 투자경쟁을 벌이는 것과 유사하다.
◇LG의 ‘독주’=LG는 지난 24일 슬롯 꽁 머니 라인 가동으로 당장에 삼성전자를 누르고 세계 최대 TFT LCD 업체로 올라섰다. LG의 규격은 1000×1200㎜로 경쟁업체인 삼성전자의 현 4세대 라인(L4:730×920㎜)에 비해 2배 가량 생산성이 높아 삼성을 처음으로 제친 것. 디스플레이서치에 따르면 올 3분기부터 기판 투입능력 기준으로 LG가 세계시장 점유율 15.9%로 점유율 14.7%인 삼성을 제치고 세계 1위 등극이 확실시 된다.
LG는 특히 삼성과 대만업체들의 추격을 겨냥, 2단계(페이즈2) 슬롯 꽁 머니 설비투자에 착수, 올 3분기께는 추가로 월 3만장 규모의 슬롯 꽁 머니 라인을 추가 가동해 후발업체들과의 거리를 6개월 이상 유지한다는 전략이다. 여세를 몰아 슬롯 꽁 머니 전용 공장인 구미 제4공장의 최종 목표인 월 12만장(15인치 패널 기준 180만개) 규모의 설비투자를 내년 상반기중 완료, 독주체제를 더욱 굳힐 방침이다.
◇삼성의 ‘맞대응’=LG에 세계 1위를 내준 삼성은 자존심이 상한 상태. 그러나 삼성은 “비록 LG가 슬롯 꽁 머니 라인을 먼저 가동했지만 올들어 슬롯 꽁 머니 투자에 박차를 가하고 있어 LG를 충분히 따라잡을 수 있다”고 자신한다. 삼성은 올해 반도체·LCD·이동전화 등의 ‘트리플 강세’에 힘입어 투자여력에서도 LG를 압도, ‘한번 해볼만 하다’는 입장이다.
또한 삼성은 천안 슬롯 꽁 머니 전용 공장(L4)의 페이즈1 투자를 조기에 마무리해 라인 가동을 최대한 앞당기는 한편, 페이즈2 등 대대적인 후속 슬롯 꽁 머니 투자에 가속도를 낼 방침이다. ‘시작은 늦었지만, 끝은 앞서겠다’는 복안. 특히 기판 크기가 LG의 규격에 비해 상대적으로 커 페이즈3 이후 투자에서는 LG와의 격차를 좁혀 역전시킨다는 전략이다. 표참조
◇대만의 ‘추격’=TFT LCD 부문에서 한국의 최대 라이벌 대만업체들의 슬롯 꽁 머니 투자도 본격화되고 있다. 세계 최대의 모니터업체 퀀타그룹의 계열사 퀀타디스플레이를 필두로 AUO·CPT·치메이·한스타 등이 슬롯 꽁 머니 설비투자를 공식화했으며 슬롯 꽁 머니에서 4.슬롯 꽁 머니로 방향을 선회한 대만의 일부업체들도 언제든 필요하면 슬롯 꽁 머니로 점프할 가능성이 높다.
그러나 슬롯 꽁 머니 전쟁에서 대만이 한국을 추격하기는 쉽지 않아 보인다. 대만업체들은 생산경험이 짧고, 무엇보다 슬롯 꽁 머니 투자에서 한국에 1년 이상 뒤져, 잘해야 2003년 2분기 이후에나 양산이 가능하다. 결국 일본의 몰락으로 한국-대만의 양강체제가 굳어지고 있는 세계 중대형 TFT LCD 시장의 맹주 자리는 슬롯 꽁 머니 시대를 선도하고 있는 LG와 삼성의 2파전으로 압축됐으며, 이에 따라 TFT LCD 분야에서 한국의 강세는 당분간 지속될 전망이다.
<이중배기자 jblee@etnews.co.kr>
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